La arqueología preventiva (también conocida como arqueología comercial o arqueología profesional) nació durante los años sesenta para enfrentar la pérdida de registros arqueológicos en áreas sujetas a desarrollo urbanístico, principalmente en ciudades. Tras unos inicios difíciles, la arqueología preventiva ha sido el campo de la disciplina arqueológica que más ha crecido en los últimos cincuenta años. Dos han sido sus principios fundamentales: condicionar las nuevas construcciones a una excavación previa y que los promotores asuman el coste de esas excavaciones. Cincuenta años después, se propone una revisión crítica de la arqueología preventiva haciendo un recorrido por sus principales tópicos. La sociedad está cambiando y la conciencia de la emergencia ecológica posiblemente nos obligue a repensar la lógica de consumo de suelo propia del capitalismo. La nueva arqueología preventiva debe adaptarse a un marco de decrecimiento y mayor conciencia sobre la finitud de los recursos, incluido el registro arqueológico.