La trata de seres humanos para explotación laboral, pese a ser una de las manifestaciones más prevalentes de este fenómeno, comporta todavía escasas sentencias condenatorias. En este trabajo, sobre la base de 33 entrevistas realizadas con profesionales del sistema de justicia penal y del ámbito laboral, se analizan los obstáculos a los que estos se enfrentan al aproximarse a este delito. Los resultados de la investigación conducen a identificar barreras de tres tipos a la hora de enfrentar estos casos: las de tipo normativo, las de carácter institucional –tanto de naturaleza pre- o extraprocesal cuanto las observadas dentro del proceso penal- y las relacionadas con la actitud de los profesionales al abordar estos supuestos. Identificados y listados los obstáculos en cada uno de estos tres ámbitos, se proponen mecanismos para superarlos con el objeto de mejorar la eficiencia del sistema de justicia penal frente a la trata laboral.