La evolución de las fronteras administrativas en Europa Central y Occidental desde 1850 queda reflejada en el mapa digital que aquí presentamos. Su función es utilitaria en nuestra investigación sobre los desequilibrios socioeconómicos en Europa. Y esperamos que pueda resultar también provechosa para otros investigadores. Este trabajo previo nos ha llevado a reflexionar sobre las razones que explican una organización administrativa tan distinta entre países vecinos. La búsqueda de las pautas de ordenación territorial que se han difundido en Europa es lo que anima este trabajo. En este sentido, distinguimos entre dos modelos: el racionalista y el historicista. A pesar de que, en realidad, cada estado presenta su dinámica propia, explicaremos cuáles son las semejanzas y diferencias entre los más significativos.