La proliferación de actuaciones culturales como estrategia para potenciar las ciudades europeas ha sido una constante de los últimos años. No obstante, en la mayoría de casos, los estudios sobre los efectos generados se han concentrado en los temas relacionados con las infraestructuras construidas o los réditos económicos de la celebración. Otros aspectos de estas actuaciones, especialmente los relacionados con los impactos inmateriales y la imagen generada, no se han estudiado con la misma intensidad. El presente artículo pretende centrarse en estos dos últimos elementos para realizar una clasificación general de las repercusiones que los acontecimientos puntuales tienen en la imagen de la ciudad. El objetivo es realizar una aproximación crítica a la descoordinación entre las políticas culturales municipales y las actuaciones concretas que desarrollan las distintas instituciones culturales de una misma ciudad. Para ello, analizaremos once ciudades europeas de España, Francia, Italia y Bélgica.