El melanoma cutáneo es una de las neoplasias malignas cuya tasa de incidencia está aumentando más rápidamente en todo el mundo. Se ha incrementado de forma sostenida un 3-8% anual desde los años 60, duplicándose cada 10-20 años. Este aumento de incidencia es especialmente preocupante, ya que es una neoplasia con una alta tendencia a producir metástasis a distancia a pesar de que el volumen tumoral inicial sea muy pequeño y, una vez diseminado, es una enfermedad difícil- mente curable. Estos datos se agravan si se tiene en cuenta que, aunque la mediana de edad de los pacientes con melanoma es de 50-60 años, el 22% de los pacientes son menores de 40 años. En los Estados Unidos, por ejemplo, el melanoma es el segundo cáncer más frecuente en individuos de raza blanca entre 15 y 29 años y el tercero entre los de 15 y 39 años. Por ello, se calcula una pérdida de 20,4 años de edad potencial por cada persona que fallece debido a un melanoma.