Desde los años 70 se han creado en nuestros montes áreas recreativas basadas en un modelo de concentración de visitantes y de infraestructuras en cuarteles de recreo. El destino de estas áreas ha sido muy desigual, planteando problemas de gestión al no contarse generalmente con datos fiables de campo sobre afuencia de visitantes y sus características. Este artículo propone como solución la observación directa sobre las áreas recreativas existentes y la recogida de unas pocas variables de interés adaptadas de forma local. Se muestran los resultados más relevantes de la aplicación de este método en seis áreas recreativas en montes públicos de la comunidad del Valle de Arán (Lérida). A pesar de su simplicidad, este método proporciona suficiente información para la toma de decisiones sobre el destino de las infraestructuras del área recreativa, y un diagnóstico de los problemas que puedan afectar al entorno físico-biológico y social de los usuarios, lo que permite aplicar las medidas de gestión oportunas.